The loulous carrés around the world

Click on the places on the film or on the maps to access the galleries. Enjoy!

Cliquez sur les lieux de la pellicule ou des cartes pour accéder aux galeries. Bonne visite !

The loulous carrés in Romania and Hungary - August 2006

Access to the picture galleries:
Romania
Hungary

The loulous carrés visited Romania and Hungary with a few friends: a friend, Catherine, who visited Romania a first time and really missed their Dacias, tuica, and four-legged chickens, and Loulou carré's boss as well as his charming wife and oldest daughter.

The travel was, as usual, planned in detail with the help of Loulou carré's family. Loulou carré's father who owns a 9-seat vehicle guided us through Hungary and Romania: half-Romanian, half-Hungarian, with an amazing culture of the history, geography, and traditions of these two countries, he made our trip particularly interesting. His bilinguism and ability to drive on the Romanian roads were more than necessary for our trip. His numerous contacts in Romania and Hungary allowed us to have a richer experience than with any other touristic tour. As you will see, our trip was full of surprises.

The trip lasted 10 days. 10 exhausting days. In order to cover as much as possible the interesting places of Romania, we often woke up at 6:00 and sometimes went to bed at 2:00. Applause for Loulou carré's father whose incredible constitution allowed him to drive us safely everywhere. He is a professional driver and retired military, but still, the energy he had and which allowed him to stand the rhythm was truly amazing.

Special thanks also to our so kind and lovely Gabi who cooked for us so much and so well. Her numerous dishes changed our trip into a gastronomic trip and are among our best memories of the travel.


Friday, August 4th 2006

We all met at the Luxembourg airport for the departure. Catherine was afraid of the flight since she usually feels sick. However that was not during the flight that she has been the most sick in the 10-day trip...
After 2 hours of flight, we landed at the Budapest Airport in Hungary. Loulou carré's father, Eugen, welcomed us heartily at the Airport and we departed for the parking where we had the pleasure to meet Gabi, his lovely partner. At 16:00 we left the Airport in Eugen's vehicle. We were still in the parking when Eugen started explaining us all about the Hungarian history (translation by Loulou carré).

4 hours of travel later, we arrived at one of Eugen's acquaintances in a small Hungarian city. We were welcomed in the guesthouse of the couple of Hungarian and were offered a delicious gulash made in a caldron in the garden accompanied with home-made Spätzle, home-made palinka (the local strong alcohol), home-made wine and home-made apple juice.

Right after the delicious dinner, we visited the cellar where they have produced their home-made red and white wine since generations. Our host wanted us to taste all of them, but of course we couldn't. Unlike him, we weren't able to drink the whole pipette ;) It is a tradition that his guests stick a coin on the specific mushrooms growing on the ceiling above the wine casks. So we did...

Since there was a local party on the village marketplace, we joined to listen to some music and see the election of the most beautiful girl of the village.

We finally went sleeping in warm and comfortable beds.


Saturday, August 5th 2006

We woke up at 6:00, had a tasty breakfast and paid for our stay.

Objective of the day: reach Romania, eat at Loulou carré's grandmother's place at Hunedoara, visit the castle and reach the center of Romania where a former colleague of Eugen rents us his cabin in the mountain, at 15 kms of Fagaras (= 1h of travel by car...).

We reached the Romanian border after 2 hours of waiting time. We made some change, had sandwiches kindly prepared by Gabi and headed to Hunedoara.
Because of the delay at the border, we arrived at the Hunedoara castle at its closure time. Thanks to the insistance of Eugen, they let us visit it quickly.

We then met Loulou carré's extroardinary grand-mother. Extraordinary because of her age, energy, kindness and cooking skills. She welcomed us in her tiny, cramped and colorful appartment and offered us the dinner. Since she has worked her whole life as a cook, she prepared us an amazing dinner: we first started with home-made cherry liqueur, then we had soup, followed by three different meals (each composed of meat and accompanying vegetables, puree or applesauce - that was a really long time since we had not eat such a tasty and delicious potatoes puree). She also brought three different desserts (the kind of cake which you think it's impossible to prepare by oneself) accompanied with coffee and alcohol. The food was amazing (as well in quantity as in quality) and we learnt during our trip how the French cuisine is poor in comparison with the less famous but how tastier Romanian food. Eugen was surprised that we were so surprised by the Romanian food, but it really tastes a lot better: the difference certainly lies in the quality of the ingredients. The vegetables and meat mainly come from Romania, the varieties are different and you feel that you really taste the real taste of the fruits and vegetables.

We felt somehow guilty: Loulou carré's grand-mother had waited for us the whole afternoon, had cooked days in advance, and did not wish to eat with us, her only pleasure being to serve and welcome us as well as possible. In addition, since we arrived late at her place and still had several hours of travel to reach the cabin where we were supposed to sleep, we left quickly after having taken many pictures and thanked her heartily. The short but energetic old woman however seemed really happy to have welcomed us. A short but really nice encounter.

We arrived at the cabin late in the night (around 1 or 2 o'clock if I remember right) but the cabin's owner, Ovidiu was still waiting for us. He welcomed us in French, offered us some tuica and showed us our rooms after a while.


Sunday, August 6th 2006

We woke up at a reasonable time and had a delicious breakfast prepared by Gabi: coffee, tea, sausages, cheese, sweet peppers, tomatoes, bread and marmelade. Delicious. We met the cabin owner's wife and discovered the garden and the surrounding mountains that we had not seen at our arrival in the dark. Ovidiu showed us the stream and how its water was brought to the cabin and was also used as a natural refrigerator for the vegetables.

We departed for Sibiu and its Village museum. It was quite difficult to leave the cabin since the vehicle has to go through a tiny bridge which was designed with only Dacias in mind ;) Fortunately Loulou carré's father perfectly knew the dimensions of his vehicule which matched perfectly the ones of the bridge...

We visited Sibiu's Village museum. You not only pay your entrance but also for the one of your camera and you have to spend a few Leis more if you wish to use your video camera. It seemed to be a common practice in Romania.

The Museum presents in a wooden park many traditional houses from different times and regions of Romania. You can also visit a church which has been moved from its original place to the Museum. Such churches were separated into two parts: one room at the entrance for the women, and then the main part for the men. The women used to attend the service behind two small wooden-barred windows.

The park includes a lake around which a national contest of traditional Romanian music and dances was organized. We attended it, eating some corn cobs. It was the occasion of nice pictures of singers dressed with traditional clothes waiting to do their show.

We then visited the city center of Sibiu and there was a traditional dance contest there too. Sibiu was chosen to be a European capital for culture in 2007 and therefore large renovations had started in the city center... In particular on the main place. The renovation had not reached the surrounding streets however ;)


Monday, August 7th 2006

At 8h30 we left our cabin, went through the bridge, and headed to Brasov. We met Loulou carré's brother who came also from France to spend his vacations in his family in Romania.
We visited together the city of Brasov and Eugen kept giving us a lot of explanations about the history of the city.

We visited briefly the Black Church. The exterior of the church is indeed black because the church has been burnt by the Turks. The interior of the church was surprizingly decorated with carpets. We were lucky to find a schoolwork exposed in the church: children had realized a mockup of the citywalls of Brasov. Eugen explained us all about the role of the citywalls and of the different towers places regularly on the wall. Those towers were built to protect the city from invaders. Each tower was taken care of and manned by a different guild (boot makers, barrel makers, etc.). Each guild was responsible for the protection of their part of wall, which led to a strange organization of the defense: even if this led to emulation and competition between the different guilds and therefore to the improvement of their defense methods, when one part of the wall was attacked, the guild responsible for that part of the wall was receiving no support from the other guilds.

We then visited the main place and the main street: many shops, many cafés and people. We arrived in front of the cityhall and also in front of a building which was still bearing bullet marks from the 1989 revolution against Ceausescu. At that time, the revolution caused a great deal of confusion. This, and the fact that the military gave out weapons to citizen who wanted to "protect the revolution", caused many deaths from "friendly-fire".

While returning to the main place, we observed the people surrounding us. We observed how fit the young people were in comparison to the ones in western Europe. As we mentioned earlier, the food is certainly healthier in Romania. Men in our group were happy to see how the Romanian girls were pretty, while the girls of our group observed how the Romanian men were bad looking ;)

We entered a luxury commercial mall: we wondered who could buy there. It was clear that inhabitants of Brasov and even us could not afford the luxury products available there.

We had lunch at the terrace of a restaurant of the main place. We had some "Gordon bleu" (the restaurant was obviously offering dishes from western Europe) and they were good but far from being as tasty as the Romanian dishes prepared by Loulou carré's grand-mother or Gabi.
We almost had some of our stuff been stolen: some poor Romanian were coming on the terrace to ask for money but some also entered the terrace to steal stuff of tourists. Fortunately the waitresses immediately notice such persons and repel them vigorously.

On the afternoon we departed for the Bran Castle. This castle, whose construction started in 1377 and which was at first designed to be a citadel, inspired Bram Stoker's Dracula novel. We arrived at the castle under ideal meteorological conditions for such a visit: a sudden storm with thunderbolts. Our shoes were not at all appropriate for the rain, so we ran along the souvenir shops and directly climbed at the top of the mountain where the castle was so conveniently located. The castle was wonderful in the dark sky and the mist. The interior was wonderful too. It is impossible to figure out the plan of the castle: it consists in a succession of lovely rooms, corridors, steps, hidden passages, half-levels, windows on stair cases, balconies, or interior yard. The interior of the castle is white with furnitures and decorations made of dark wood. The castle was used as a custom at the time when Romania was still divided in three countries. Then, it was given by the city of Brasov to the royal family of Romania who used it as a residence. The castle presents many pictures of the Queen Maria and her daughter. In the recent years, there was a controversy over who owned the castle. A far English relative of the royal family claimed possesion over the Romanian state.

On our way back, we stopped by the other grandmother of Loulou carré, who had invited us for a snack. Obviously, the snack turned out to be a rich meal: sausage, cheese, tomatoes, potatotes, meat, carrots, sweet peppers, ... The dessert was a romanian cake. We also met Loulou carré's uncle, aunt and cousin, who happened to stay with them for a few days before going back to the USA. After this rich snack, we came back to the cabin, where Gabi was waiting for us with ... anoter dinner.


Tuesday, August 8th 2006

We had planned to woke up at 4:00 but didn't manage to, so we only left at 6:45 to Bucuresti. We arrived at 11:45 in front of the Palace of Parliament of Ceausescu. The size of the building is impressive. We entered and got to know that the visit was at 13:00. We thus decided to eat after the visit (there was not enough time right now) and we spent the time turning around the building, taking pictures and eating our left over cakes. We spent time lingering in front of the palace and taking pictures without realizing that we seriously had to hurry up if we wanted to turn around the castle and arrive on time for the guided tour. The Palace in itself is huge but it is surrounded by a large ground and wall. So the perimeter of the Palace was at least 5 kms and we finished our 1-hour walk almost running. We took the time to notice however how the Palace is wonderful but how its surrounding "garden" is a mess. A playground for the military ;). In fact part of the garden is still under construction.

As usual, the visit is quite cheap, but if you want to take pictures it's a lot more expensive (and you can't afford making videos). The visit is very impressive. It goes from one giant room to another, through huge corridors, and each and every space is heavily decorated with carpets, marble pillars, crystal lustres, and beautiful furniture. The palace was intended by Ceausescu to host all the state services, but the revolution toppled the regime before the palace was completed. There was a brief controversy whether the palace should be kept or destroyed because it was built by the tyrant, but fortunately the new administration decided to turn it into the Parliament building. Today, it is mostly completed, and it is so huge (second biggest office building in the world, and third in volume; world record for the number of windows) that even people who work there still occasionally get lost (even though the floor patterns are supposed to be readable for directions). Strangely, the theater room is huge, but the stage is so small than no show can be held there, so the room is used only for presentations. The tour lasts about an hour, and is very impressive, including the visit of the grand balcony, with a great view over the surrounding buildings and the old Boulevard of the Victory of the Socialism (of course it's not called like that anymore). Ceausescu wanted "his" boulevard to be longer than the Champs-Elysées, and it is (6 meters longer exactly).

After the tour, we decided to go to the Herastrau Park, where we had a late lunch: we tasted a Romanian specialty, mici. These are mince-meat balls served with mustard and bread. We also wanted to visit a village museum but it was getting late, so we decided to have a drive around and see the sights. This was hard because of the very heavy traffic, and also because there is little to see... We headed back to the cabin.


Wednesday, August 9th 2006

After a day of mostly travel, we decided to have a quiet Wednesday. We woke up late, had delicious (huge) blueberries for breakfast, and lingered a little bit around the cabin.

In the morning we visited the monastery of Sîmbata. Eugen, as usual, provided many explanations. As an orthodox monastery, it has suffered from the religion wars (catholic vs orthodox), and was burned down. It was then rebuilt in the 1920s and and restored after 1989. We visited the different places of the monastery, including the central church and the well that supposedly has healing water. We even had a personal tour in the reserve of the museum, where they have clothes, books, icons and other religious artefacts going back to 1500.

We then came back to Fagaras, the closest city to our cabin. We sent postcards and visited the citadel of Fagaras. The visit of the museum was quick, and we lingered outside, taking pictures. The citadel is in pretty good shape considering that it was founded in the 14th century. It used to be a stronghold during the wars with the muslims. Today it contains an upper-class restaurant that is used for many weddings in the city. After the visit, we came back to the cabin.

We decided to go walking around the cabin in the afternoon. Since some of us wanted to go up and some preferred going towards the nearest village, we separated into two groups. The group going up could not find a proper path to go much higher, and had to stop anyway because of the rain - they came back to have a nap at the cabin. The second group reached the village despite of the rain. On their way back, they met Eugen driving back to the cabin accompanied by young people. Without asking questions, they all came back to the cabin. The first group got back to the living room after the nap and were surprised to see so many unknown young people in the cabin and 2 meter high loudspeakers in the entrance and the living room. Eugen told us that he had prepared a surprise: our own very private traditional dance show!

There were five couples of dancers and two singers, one of which is nationally renowned. All wore traditional and colorful outfits. The show lasted for about half an hour, during which the singers sang very nice traditional songs and the dancers performed either along or by themselves. At the end, they invited the girls from our group to dance, and they made a big circle. Dancing or watching, we all had great fun. We were deeply moved by Eugen's surprise. After the group pictures, the dancers left while the adults stayed for dinner. We learned that they were all former colleagues of Eugen's (back when he was still in the Army), and now they are all friends. The nationally renowned singer owed Eugen a big favour, so at his request she organised our show. She has recorded with the biggest national records company and is very famous in Romania. The dancers are also quite renowned, they performed several times abroad.

The dinner was very good too, Gabi had made sarmale for everybody. These are wine or cabbage leaves stuffed with hacked meat, rice and spices. As many local specialties, they are delicious!


Thursday, August 10th 2006

We started the day by going to the region of Covasna. En route Catherine was trying hard to sleep, but it was difficult because of the bumps in the road. She finally solved the problem by tying herself to her seat in a nice imitation of a hostage situation.

In Tîrgu Secuiesc, we met Kalman, a cousin of Eugen's, who owns a leather factory. We toured the factory, and Kalman offered us to take samples of the production. They make shoes, coats, bags, and leather pieces for auto manufacturers. After the tour, we went to his place, where we met his family. Of course, we had a snack... The whole city (Tîrgu Secuiesc) looks a bit cleaner and better maintained than most parts of Romania. The inhabitants of the region take pride in this and also like to remind that they are of Hungarian and/or German origin.

Eugen wanted to show us some of the springs that litter the region. Most of them have healing properties, and have been used since the Roman times. We tasted different waters, each of them being supposedly good for a different part of the body: eyes, teeth, ... They all have a rather strong taste. One of them was fizzy, another one made our feet feel suprisingly nice after a few minutes. Until the revolution, the area hosted several spa hotels which welcomed guests from many countries. Today, most of these hotels were sold and the new owners don't want to invest money. As a result, there is a ruin feeling all over the place, and the basins are slowly turning into ponds. We left for the St Anne Lake, and on our way we stopped to admire a very nice view over the valley.

The lake was formed in an old volcano crater. It is a tourist spot in the region. We just enjoyed the shore, and rested a bit, but Eugen wanted to show off, so he swam back and forth across the lake. Louloute carrée wanted to show off too, so she mimed swimming.

We had planned to stop at the Prejmer fortified church on our way back. We did, but the church was already closed. We just took a tour. The church is very impressive, it has huge walls going all around which are 10 meter wide at places. It was used as both a storage place and a defensive structure since its construction (1225). Nowadays it still serves as storage.

The trip back was uneventful, except for the one stop where Eugen wanted to buy some truffles from a guy who was selling them on the roadside. We also stopped at Eugen's appartment, where Gabi had made, besides the usual snack, a very nice cake (she told us it had taken five hours). We had to carry it with us to the cabin, which is a very hard task on the Romanian roads. Luckily Gabi seemed accustomed to this sort of things, and she kept it at arm's length during the one-hour trip to the cabin. After dinner, Eugen wanted to cut it into parts, but he did it more like a soldier than like a cook. The cake was still very good!


Friday, August 11th 2006

Our breakfast included spaghetti with cheese and shaved truffles. Eugen insisted that we taste the latter, because they are quite rare and expensive. So he served us a good portion that we ate heartily.

The goal for the day was Sighisoara, a very nice and well-preserved medieval city. So we left as usual after breakfast. A few minutes after the departure, we grew silent in the car. There was a feeling of uneasiness among us, when suddenly Cecile, sitting behind Louloute carrée, threw up. This in turn made Louloute Carée sick, and we had to stop on the roadside. Cecile got quickly better, but Louloute carrée kept being sick. In the meantime, Eugen felt he had a kidney stone about to get out, so he went behind some bushes and we heard him groaning in pain. We must have looked like a driving hospital, given the number of sick among us... Finally Eugen got better and decided to go the nearest pharmacy to get some medecine for Louloute carrée. Meanwhile Loulou carré stayed with her and tried to help her. Finally the rest of the group came back from the pharmacy and she took the medecine. We headed back to the cabin, driving slowly to avoid making things worse. When we finally arrived, the Loulous carrés went to rest. Gabi told us that she had been sick too. We supposed it was coming from the truffles, because it was the single food we had had for the first time that morning. We all rested that day, and woke up in the late afternoon. We had to change plans for the remaining days because we now had to skip one of the objectives. After much discussion, we decided to still go the Sighisoara the next day, and to skip the trip on Mount Fagaraseanu.


Saturday, August 12th 2006

We had decided to go to Sighisoara instead of the mountains, so we left in the morning. The old city of Sighisoara is located on a hill, with a fortified church at the top and city walls all around. In between there are many medieval buildings. We first visited the Clock Tower, which hosted a museum and some very noisy, fat and stupid Italian tourists, blocking the narrow stairs, shouting to each other from one room to the other. Furious, Loulou carré shouted on them without success. When we finally reached the top of the tower, we had a look at the city. The streets were crowded with tourists, and we also saw two weddings. We had lunch in a restaurant, and to our surprise the food was not as good as Gabi's. After lunch, the group split, and we went for the top of the hill. To reach it, there is an ancient wooden-covered stair going up the hill. Later, we came across the statue of Vlad Tepes, inspirer for the character of Dracula. The statue doesn't portray him as an easy going man, to say the least, so we had to get in the same mood before getting a picture of us by a bewildered German tourist. We finished circling the city and had a drink at a nearby bar. Finally, we all regrouped and left for the cabin.

Needless to say, everybody was quite tired by the time we arrived, but we still took some weird-looking pictures in the dark before going to sleep.


Sunday, August 13th 2006

As we were supposed to leave the next day for a 800 kilometer long trip to Budapest, Eugen wanted to take some time to prepare the car, so we enjoyed a free morning in Fagaras. We didn't have much to do, so we just wandered around the Citadel, had a drink at its bar, and went to a nearby Internet café. By noon, Eugen had joined us and we went to a fish farm for lunch.

The place is made of several wooden cabins around a lot of ponds where fishes are grown. They have a hotel and a restaurant, and the whole place is a very nice setting for a good lunch. They even have a swing :) Of course, the restaurant has mostly fish dishes, but they also make other Romanian specialties.

After lunch, we toured the place and had a (short) walk before heading back to the cabin. As the trip to Budapest was about to be long and tiring, we packed our bags and went to bed early.



Monday, August 14th 2006

There's not much to say for Sunday. The whole day was devoted to the trip to Budapest, so we set up in the car as comfortable as possible and waited to get there. On the way, we saw a really heavily loaded car (probably a farmer going to sell his sweet peppers production in the northern part of the country).

Just before the border with Hungary, a stone cracked the windshield, and we were wondering whether the border guards would let us go through, but there was no problem.

At night, we arrived at the hotel and asked about nearby restaurants. The hotel receptionist indicated two of them, and we went to the closest one, which looked more like a bar where they also serve food. The owner told us that the only food he had was some gulash, a typical (and spicy) Hungarian dish. We ate (or tried to), but it was so spicy that we barely tasted it. Loulou carrée started feeling sick again... The Loulous carrés thus decided to go back to the hotel, while the rest of the group stayed a bit more.


Tuesday, August 15th 2006

During the night and in the morning, Catherine was sick, probably because of the gulash. She decided to stay at the hotel for the day. Louloute carrée went at the reception to find some food and drinks for Catherine but the smell from the breakfast room made her stop and go back to the room. She carefully decided to skip the breakfast but left with the rest of the group for our visit of Budapest, starting with the Citadel hill. The Citadel is now a museum of the history of Budapest. On the outside, there is an exhibition of artillery guns, and several monumental statues going back to the communist era. The hill also has great views over the city and the Danube and its bridges. Vladi bought a russian chapkra from the souvenir store, where they even had a russian cosmonaut helmet. In the meantime Louloute carrée managed to eat a few cakes.

As Eugen wanted to have his windshield replaced, we went to a garage outside the city where they could make it in the morning. Eugen and Gabi decided to stay at the garage while we went to a nearby underground station and took a train to the city center.

The city center is very nice, there are several pedestrian streets and many shops. The architecture is very monumental, buildings are often impressive, and the many plazas allow a clear view. There are also great views of the Danube and the bridges. Across the Danube, the Gellert hill is clearly visible, with the statues we saw in the morning and other monumental buildings.

We had a nice stroll around the center, but Louloute carrée was feeling very weak. We carefully decided to stop and eat at a fast food restaurant in order to eat something we all are used to. Cécile gave some medecine to Louloute carrée and then we made it to the Central market, where the crowd was very dense. We had a hard time making a way through all the people gathered there, either visiting of buying stuff, and by the time we were out Louloute carrée was feeling bad. We decided to go back to the hotel, while the rest of the group kept visiting. As we went to rest, they went to the Fishermen's Bastion, on the other side of the Danube, where they could get into a public bath. Budapest is renowned for its baths, which go a long way back. Most of them are in huge and beautiful buildings, even though some of them could use some refreshening. They also went to visit the Bastion itself, which looks a bit like a fairy castle: dungeons, walls, turrets and yards made of white stone, statues and sculptures,... Besides, the view over the Parliament and the other half of Budapest is beautiful.

They all got back to the hotel late in the night, and quickly went to sleep. Catherine and Nathalie had a sleep frequently interrupted by visits to the bathrooms.


Wednesday, August 16th 2006

The next day, Catherine was finally feeling better. Our last day in Budapest was devoted to packing and, for Louloute carrée to make a best use of the toilets till our departure, as she was even sicker than the day before.

We left the hotel for the airport, and Louloute carrée made us stop at the first rest area equipped with toilets. She was very sick, and we had a hard time getting to the airport, where Loulou carré had to call for the doctor. When he arrived, he gave her a pill which mended her stomach quickly and efficiently. However, as she was very weak and tired, she had a few hours of sleep, during which we said goodbye to Vladi (he took off on a flight to Paris), then prepared for registering and boarding.

Finally, the doctor came again and allowed Louloute carrée to fly, but she was so weak that she had to use a wheelchair. This allowed us to go to the plane in an ambulance and to be the first to board. The flight was OK, we were just in a hurry to get back.

In Luxembourg, we had a wheelchair too, even though Louloute carrée was feeling better. We got to the car, and headed for our appartment. The following days, we stayed at home and rested.

In a way, it's too bad that our trip ended in these conditions, but on the other hand, now we smile when we think back to it :)

The loulous carrés in New York City - du 29 avril au 6 mai 2006

De retour de New York (2e voyage pour Loulou carré, 1er voyage pour Louloute carrée), nous avons préparé une présentation détaillée, jour par jour, de notre voyage pour le forumNY dont Loulou carré est un membre actif.

Pour chaque journée, nous avons posté un récit de nos tribulations et un lien vers la présentation PowerPoint qui contient les photos du jour.

Nous avons aussi créé une galerie de photos de New York.

Bonne lecture, Loulou carré vous explique tout.

---

L'itinéraire et le diaporama du samedi 29 et dimanche 30 avril 2006 (PowerPoint, 15 Mo)

Samedi 29 avril 2006

Nous vérifions pour la dernière fois les billets et les bagages, mais vu comment le voyage a été préparé, il est difficile de croire qu'on puisse oublier quelque chose. La plupart des réservations a été faite à l'avance (l'hôtel et l'avion naturellement, mais aussi le transfert depuis l'aéroport, le tour en hélico, la visite à la Statue de la Liberté, le Rockefeller Center...), surtout grâce aux bons plans du forum.

Nous voilà donc à l'aéroport de Luxembourg, où nous prenons un petit jet qui nous dépose à Londres... 10 minutes plus tard (décalage horaire oblige). Après la sécurité (une bonne heure de file) nous pouvons nous promener un peu dans l'aéroport et repérer les prix des parfums en duty-free.

Le vol vers NY est passé assez vite en fin de compte. Les films, les repas, la lecture font qu'on ne voit pas passer les huit heures. En route, Louloute carrée nous rejoue la scène finale de Retour vers le futur : "Là où on va, on n'a pas besoin... de route !".

Enfin, nous nous posons à JFK. Le passage tant redouté de l'immigration est une simple formalité - avec photos et prise d'empreintes naturellement. Une fois les bagages récupérés (en piteux état pour la valise de Louloute carrée), on demande au Ground Transportation Desk de nous arranger le transport pour la navette. Quelques minutes plus tard, un grand noir plein d'énergie crie notre numéro, et on monte dans le Super Shuttle. Assis à côté du chauffeur, j'ai profité à fond du trajet, et j'ai retrouvé la façon de conduire typique : coups de klaxon, changements de voie impromptus, dépassements à droite... Le tout avec des voitures grosses comme des bus (et des bus encore plus gros ;)).

Nous sommes rentrés dans Manhattan par le pont de la 59th street. La vue de la skyline éclairée dans le crépuscule était magnifique. Après quelques détours pour déposer des passagers à leurs hôtels, on arrive enfin au Salisbury (57th street, 6th avenue). Un pourboire plus tard, on peut enfin se reposer... pour mieux attaquer. Peu importe qu'il est trois heures du matin dans notre fuseau horaire de départ, on ne peut pas s'empêcher de sortir faire un tour rapide. Mais on a juste le temps de regarder Columbus Circle et d'acheter à boire dans un deli, qu'il faut rentrer nous coucher...


Dimanche 30 avril 2006

Le matin le réveil est très matinal (le décalage horaire joue en notre faveur). Petit déjeuner à l'hôtel, et c'est parti pour le plan de la journée (Cathédral St John the Divine, Columbia University, Central Park).

Après quelques péripéties dans le métro (disons qu'il nous a fallu du temps pour nous orienter :)), on arrive devant la cathédrale. Là, première rencontre : à peine avons nous sorti la carte pour nous repérer un peu, qu'une new yorkaise s'arrête pour nous proposer de nous guider. On lui déclare que tout va bien, merci, et on se met en route.

La cathédrale est l'une des plus grandes du monde. Commencée au 19e siècle, elle est en cours de construction (il reste un gros tiers). Vu que les méthodes utilisées sont celles du Moyen Age, et qu'il manque environ 400 millions de dollars pour la finir, on estime qu'il y en a encore pour 50 ans environ... Près de 10.000 personnes peuvent assister aux offices en temps normal. Depuis l'incendie de 2005, elle subit des grand travaux de restauration. Devant la cathédrale, une énorme sculpture symbolise la nature dans tous ses états.

On continue vers la Columbia University voisine. Pour un dimanche, c'est pas mal animé, avec en particulier une manif qui se préparait (contre les nouvelles lois sur l'immigration). L'université est un magnifique cadre pour ceux qui ont la chance d'y étudier. En plus des bâtiments historiques, les plus beaux et les mieux disposés, l'université occupe tout un ensemble de bâtiments dans les alentours.

Un taxi nous dépose en face du Metropolitan Museum, où une foule énorme est assise sur les escaliers. Nous n'avons pas prévu de visite, ni au Metropolitan, ni au Guggenheim tout proche (qui était caché par des échafaudages), alors nous entrons directement dans le Park.

Le dimanche, le Park est incroyablement vivant. Des centaines de coureurs, iPod réglementaire en bandoulière, courent à côté des cyclistes, évitent les calèches qui font le tours des pelouses où les gamins jouent au soft ball pendant que les parents font bronzette. Les mamans pressées font même leur jogging en poussant leur landau.

On traverse donc la Great Laws à pied (littéralement :)) et on s'allonge pour profiter du spectacle et du soleil. La vue sur les buildings de Central Park South est magnfique, il fait beau, tout le monde s'amuse... Le bonheur.

En passant devant l'obélisque, on se demande comment elle a pu être amenée par bateau depuis l'Egypte avec les moyens du 19e siècle... Et pourtant, elle est là, avec une plaque qui traduit les inscriptions.

Un bagel plus tard, on continue à descendre vers le sud. Le Bow Bridge est sans doute le plus beau pont du Park, et offre une vue magnifique sur le Upper West Side. Sur le lac, les barques avancent lentement sous le soleil. Un peu plus loin, près de Bethesda Fountain, des groupes de jeunes organisent des spectacles de rue, et les rabatteurs plein de bagout font le tour des spectateurs pour un dollar ou deux, pendant que les acrobates font des saltos périlleux.

En descendant encore, au niveau du Mall, on tombe sur une une réunion informelle de pratiquants de roller, qui font de leur mieux pour impressionner les badauds : figures, danse, évolutions à deux... Certains ont même des costumes pour la circonstance.

Un peu plus loin, où les parties d'échecs sont disputées, c'est plus calme, mais pas autant qu'on le croit : les parties de Blitz (partie où chaque joueur a 5 minutes en tout) se déroulent à une vitesse incroyable.

En arrivant près de la patinoire, un de mes endroits préférés du Park, avec la vue sur les buildings de Grand Army Plaza, on se rend compte qu'on a "raté" Strawberry Fields et la mosaïque à la mémoire de John Lennon. On remonte donc par le côté ouest pour y arriver. Les touristes prennent en photo la plaque elle-même, sans réaliser qu'ils font autant partie de l'endroit que les excentriques qui s'y promènent ou les joueurs de guitare.

Le crépuscule commence à tomber, on repart donc vers l'hôtel en passant par Columbus Circle de jour cette fois.

Après le repas, on fait les plans pour le lundi : visite de Midtown, depuis le Park et jusqu'à Times Square, avec montée sur le Top of the Rock dans la soirée. En attendant, au lit les petits ; on a les jambes en purée et les yeux se ferment tout seuls...


Lundi 1er mai 2006

Itinéraire et diaporama (PowerPoint, 7.6 Mo)

Lundi matin, on se réveille un peu plus tard. Le programme de la journée comprend la visite de Midtown, en particulier pour admirer les divers gratte-ciels, et en soirée la montée sur le Top of the Rock, la visite de Times Square et un repas... au McDo, pour admirer les maquettes de Manhattan qui y sont exposées (et aussi pour diminuer le budget repas ;)).

On part donc de bonne heure vers le coin sud-est du Park : Grand Army Plaza. Louloute carrée est surexcitée, elle veut prendre des photos à tout bout de champ. C'est comme ça qu'on se retrouve avec une photo d'elle au pied du Solow Building, à côté d'un énorme "9" dont on se demande encore à quoi il sert :)

Grand Army Plaza est vraiment un endroit magnifique. Selon certains, c'est l'une des plus belles places des USA, et on les comprend : les hôtels et autres buildings qui la bordent d'un côté, le Park de l'autre, les statues, les calèches qui passent au pas, c'est beau ! Malheureusement un des fleurons de la place (le Plaza Hotel) est en travaux, et même s'ils sont discrets, ils gâchent un peu la vue. Autres travaux en vue (mais à l'époque on ne savait pas ce que c'était), le Apple Store, tout transparent aujourd'hui, est recouvert par un énorme cube noir (visible sur l'une des photos). Un autre des beaux bâtiments sur la Plaza est le Crown building.

On descend sur la 5e avenue, pour tomber tout de suite sur le Trump Building, avec ses terrasses en escalier où poussent des arbres. Si l'extérieur est relativement sobre, l'intérieur est un temple du mauvais goût et du clinquant : marbres, miroirs, profusion de spots, et la célèbre cascade. Le centre commercial en lui-même n'a pas l'air d'être un énorme succès, avec seulement quelques badauds qui s'y promènent ou prennent un café. Un endroit à voir en tout cas.

Un peu plus loin, dans l'énorme atrium du Sony Building, Spiderman fait le malin la tête en bas au-dessus de la porte. Dans l'atrium, il y a une exposition des produits et technologies innovantes de Sony, mais il est encore trop tôt. Tant pis, on continue.

Notre prochain objectif est le Museum of Modern Art (toujours pas de visite prévue au programme). Autour, des enfants en visite scolaire ont l'air de trouver les bancs et les massifs de fleurs plus intéressants que les oeuvres du musée. D'un autre côté, on ne peut pas jouer dans le musée, et puis l'art moderne demande une certaine maturité. On ne doit pas l'avoir non plus, car on continue ;)

On arrive devant le Lever House, sur Park Avenue. Le building est célèbre à NYC parce qu'il est le plus illustre exemple de l'architecture internationale : façades tout en verre, sans aucune saillie, et construction selon la technique du mur-rideau. La transparence du bâtiment est supposée rappeler la pureté des produits de Lever (Unilever --> lessives, savons, etc). Soit... Au pied du building, une statue assez particulière : la Vierge, noire, est enceinte de Jesus, et on peut le voir car elle est... écorchée. Il semble qu'au moment de son installation elle a fait scandale. Pas étonnant !

Comme il est bientôt midi, on se dit qu'on va manger dans le Citicorp Center. Le bâtiment est particulier : de section carrée, il repose sur quatre énormes piliers de 10 étages de haut, qui se trouvent au milieu de chaque côté. Son toit est reconnaissable immédiatement : il est d'un seul pan et incliné à 45 degrés. Il semblerait qu'il devait à l'origine contenir un panneau solaire qui n'a jamais fonctionné... L'atrium est public et quelques boutiques et delis offrent aux employés de quoi manger à midi. Il y a même un grand piano à queue, et pendant qu'on mangeait, un noir en queue de pie a commencé à jouer. La classe !! J'ai essayé de prendre une photo, mais un garde nous est tombé dessus en quelques secondes et m'a demandé de ranger mon appareil.

Après le Citicorp, nous montons quelques blocks pour voir Bloomingdale's, que tous les fans de Friends doivent connaître ;). A proximité, le Lipstick building est le seul bâtiment de NYC à avoir une section arrondie. Sa forme et sa couleur l'ont tout de suite assimilé à un bâton de rouge à lèvres, d'où le nom.

On redescend Park Avenue vers un de mes endroits favoris : le MetLife building, et le Helmsley building devant lui. Depuis mon dernier séjour, et après avoir vu Lord of War (excellent film, soit dit au passage), je me demandais comment étaient disposées les rues dans le coin. On s'est donc rapprochés du bâtiment pour voir tout ça. Dans le coin, les nombreux taxis attendant devant les hôtels de luxe (y compris le Waldorf Astoria) sont l'occasion d'une photo "typique".

Notre prochain objectif est la cathédrale Saint Patrick. On passe devant le RCA building, Saint Bartholomew Church et le café attenant qui est malheureusement fermé. Et c'est comme ça qu'on arrivé aux Villard Houses, un manoir remarquable par sa petite taille au milieu des gratte-ciels. Aujourd'hui les Houses sont juste l'entrée d'un hôtel attenant, mais la cour contient quelques arbres et statues illuminés.

Je remarque un couple de jeunes qui prennent des photos, avec un matériel et des postures dignes de professionnels : un reflex, que le monsieur utilise pour mitrailler le Rockefeller Center visible derrière nous. Je lui demande donc de nous prendre en photo. Cruelle déception : une photo floue, mal cadrée, ou on nous voit de travers... Ce n'est décidément pas le matériel qui fait le photographe ! On apprend qu'ils sont français et qu'ils vont rentrer le lendemain.

Après St John the Divine, St Patrick nous paraît simplement... grande. On remarque cependant qu'à côté du drapeau du Saint Siège, la bannière étoilée flotte (forcément). On avance dans le Rockefeller, et on longe les jardins où la décoration de Pâques est encore installée. On prend les photos "réglementaires" du Prométhée, des drapeaux...

Mais il se trouve qu'on est tous les deux fatigués. On décide donc de concert de rentrer à l'hôtel pour nous reposer, avant de faire la montée du Top of the Rock (réservée pour 19h20). En rentrant, on s'arrête dans le centre commercial de Columbus Circle.

...

Après une petite sieste bienvenue, on repart à pied pour le Rockefeller Center. On longe sur la 6e Avenue (Avenue of the Americas) la parade des gratte-ciels, à l'arrière du Rockefeller. Les immeubles sont écrasants, on a le vertige en regardant leur alignement monstrueux.

Enfin, il est l'heure de monter. L'organisation est largement meilleure qu'à l'Empire State Building : grâce à notre réservation, on n'a pas besoin d'attendre. On passe tout d'abord par une exposition expliquant la construction du Rockefeller Center, puis un petit film nous est projeté, qui nous décrit la même chose mais avec plus d'anecdotes et de témoignages. Enfin, on peut emprunter l'ascenseur qui nous amène en haut à une vitesse vertigineuse. Pendant la montée, le plafond devient transparent, on peut voir l'interminable cage d'ascenseur éclairée par des spots au-dessus de nous.

En quelques dizaines de secondes nous sommes en haut. Le premier choc est de voir par la fenêtre du couloir les énormes lettres GE apposées sur le bâtiment. On monte ensuite sur la plate-forme, et la vue nous coupe le souffle. Devant nous se dresse l'Empire State Building, d'autant plus majestueux et impressionnant qu'il est seul dans sa zone. On a l'impression que c'est un pont jeté du sol vers le ciel.

Pendant une heure et demie, on n'arrête pas de faire le tour de la plate-forme, aux différents niveaux. On peut ainsi admirer le Park au nord, l'ESB et downtown (jusqu'à la Statue de la Liberté) au sud, St Patrick Cathedral, le MetLife building qu'on a l'impression de toucher en tendant le bras... Sur l'ESB, les flashes des touristes nous les désignent, et on voit les minuscules points bouger sur la plate-forme du 86e étage... A la jumelle, les touristes sont clairement visibles.

J'avais réservé une demi-heure avant le coucher du soleil, et c'était une excellente idée : on a pu voir le soleil se coucher, et les lumières s'allumer les unes après les autres dans la ville. Petit à petit, toute la ville se transforme, les bâtiments, de blocs de béton deviennent en autant de sources de lumière...

J'ai commencé à prendre quelques photos avec le trépied, et le cerbère m'a laissé en prendre quelques unes avant de me demander de le ranger. Apparemment c'est interdit (sans doute quelqu'un a déjà commis des dégâts avec un trépied (!?)).

Toujours est-il qu'on profite un maximum de la vue, avant de décider que la fatigue et la faim combinées sont plus fortes que nous. On redescend donc, des images plein la tête.

En suivant le plan, on se dirige donc vers Times Square. Mais on est tellement fatigués qu'on se jette dans le McDo. Les fameuses maquettes sont sympas, mais comme dit l'expression, "nothing to write home about".

C'est deux loulous carrés fatigués mais repus qui sortent du McDo et qui reprennent le chemin de l'hôtel... Le programme de demain est déjà prévu, et tant mieux, parce qu'on s'effondre sur nos lits pour un repos bien mérité !


Mardi 2 mai 2006

Itinéraire et diaporama (PowerPoint, 25 Mo)

On commence par le classique petit déjeuner de l'hôtel. Comparé à hier, le moral n'est plus aussi extraordinaire, il fait un tout petit peu plus gris et surtout la fatigue du voyage commence à nous gagner. Le classique coup de pompe de la mi-semaine à NYC :) En plus Nathalie a une cheville qui lui fait mal.

Le programme est un peu plus léger : Nations Unies, remontée jusqu'à Grand Central Station, puis la Public Library et Bryant Park. Après quoi, quartier libre, parce qu'on ne sait pas trop ce qu'il nous restera comme temps.

On prend donc un taxi devant l'hôtel (je ne me lasserai jamais d'arrêter une voiture d'un simple geste :)) qui nous dépose près des Nations Unies. On admire en passant un des tout nouveaux buildings du coin, le Trump World Tower. Devant lui, une sculpture moderne où Nathalie (toujours à la recherche du sac à main ultime ;)) ne peut pas s'empêcher de remarquer la malette en bronze (solide, élégante, sobre et grosse contenance - dommage qu'elle soit remplie de bronze).

On passe dans les sempiternels portiques de sécurité, et nous voilà dans le hall d'un des plus célèbres bâtiments du monde. Il y a pas mal de touristes, surtout des groupes scolaires américains. Je me demande en passant la perception qu'ils ont de l'ONU, mais je n'ai pas le temps de m'entretenir parce que notre groupe commence son tour. Notre guide est une jeune chinoise très sympathique, qui me dira à la fin que c'était seulement sa deuxième journée aux Nations Unies (avant elle était interprète en français pour des ministres chinois, et aux UN elle fait le guide en anglais... Chapeau pour la maîtrise des langues, surtout qu'elle doit avoir mon âge).

Le tour est ce qu'il y a de plus classique, avec la salle des Conseils de Sécurité, Economique et Social, de Tutelle, et l'Assemblée Générale.

L'Assemblée Générale est la plus démocratique, chaque pays dispose d'une voix. Du coup, elle ne fait que des propositions, et c'est le Conseil de Sécurité, où certains pays disposent d'un droit de veto permanent (Chine, Russie, USA, France, Grande Bretagne) qui décide en fin de compte. Bel exemple de démocratie.

Le conseil de tutelle a supervisé tous les mouvements qui ont abouti à l'indépendance des pays colonisés. On a tous quelques exemples en tête, mais on ne réalise l'importance de tout ça que quand on sait que les UN ont été fondées après la guerre par 45 pays, et qu'aujourd'hui il y a 191 membres... La grosse majorité des nouveaux membres est apparue après une indépendance. Autrement dit en moyenne chaque pays en 1945 avait sous sa dépendance 3 autres.

La visite insiste aussi sur les rôles de gardien de la paix et de désarmement de l'ONU. On réalise aussi tout le travail qu'il reste à faire quand on voit qu'une mine anti-personnel coûte entre 1 et 3 dollars à produire et à placer, et jusqu'à 1000 dollars à déminer (le déminage d'un champ d'un kilomètre carré coûte de 1 à 2 millions de dollars). Ce que le guide ne dit pas, c'est que les Etats Unis sont l'un des rares pays occidentaux à ne pas avoir signé l'interdiction des mines antipersonnel, et que la Chine, la Russie continuent à en produire et à en utiliser...

Bref, le moral sur le sort du monde est assez bas quand nous sortons. Heureusement, il commence à faire plus beau, et un écureuil vient pratiquement nous manger dans la main.

On part vers l'ouest, en direction du centre. Au passage on entre dans le bâtiment de la Ford Foundation, dont les objectifs sont assez proches de ceux des Nations Unies. Le gardien semble un peu surpris de voir des touristes, mais il nous laisse nous promener dans le jardin tropical de l'atrium. Un endroit assez méconnu mais qui mérite 5 minutes à la sortie des UN.

Enfin, on voit devant nous se dresser le Chrysler Building. La forme est vraiment unique, et depuis la base on a l'impression d'être au pied d'une fusée. Après son nettoyage récent, il brille vraiment de tous ses chromes. Le hall est également remarquable par sa décoration, avec des fresques murales donnant une vision de la société de l'époque.

A deux blocks de là, on arrive enfin devant Grand Central Station. C'est probablement un des plus spectaculaires bâtiments publics de Manhattan - quand on pense qu'il a failli être démoli dans les années 60... Aujourd'hui en tout cas il est magnifiquement rénové, tout a l'air flambant neuf. Au sous-sol, le Dining Concourse nous offre une multitude de restaurants et snacks. On décide de manger même s'il n'est pas encore midi. Nathalie prend des lasagnes et du riz, et comme elle n'arrive pas à finir sa portion, on garde la barquette dans le sac à dos pour notre 4 heures.

Les pieds commencent à souffrir, alors on repart en faisant des pauses de plus en plus fréquentes. Devant la Public Library, on s'arrête quelques instants sur la magnifique terrasse. C'est un endroit où les gens se donnent rendez-vous, ou prennent le temps de lire assis à des tables. L'ensemble fait penser au Bryant Park voisin.

L'intérieur est vraiment splendide. Les énormes espaces, les escaliers monumentaux, les matériaux, tout est magnifique. Le silence qui y régne fait penser à une église. On se perd un peu au début, jusqu'au moment où un jeune nous interpelle en français et nous demande si on cherche la grande salle de lecture. Il nous indique le chemin, et nous précise que lui aussi s'est perdu la première fois. A NY, même les français sont sympathiques ! :) :) On entre donc dans la grande salle et on s'assoit tout au fond. La salle est vraiment phénoménale, entre ses dimensions, sa décoration (le plafond !!) et le calme qui y règne. Je fais quelques clichés, un panneau à l'entrée interdisant uniquement la photo au flash.

On visite aussi quelques autres salles, où une exposition montre le chemin parcouru dans le dessin des cartes, mais nos pieds crient grâce, et on sort du bâtiment pour aller nous reposer dans Bryant Park voisin.

Encore une fois, c'est l'oasis de calme dans le vacarme de la ville. Les gens lisent, parlent ou bronzent et généralement profitent d'un moment de tranquillité. On admire au passage le Grace Building, et de l'autre côté l'Empire State visible derrière le American Radiator Building.

Comme le programme ne prévoit rien d'autre, on se dit qu'on pourrait justement aller rendre une visite au Empire State et voir aussi le célèbre Macy's. Pour Macy's, il faut préparer la visite avec autant de soin que la semaine à NYC : c'est tellement grand qu'on se contente de flâner dans les rayons sans aucun but précis. Finalement notre seule dépense sera au Ben&Jerry's, où les glaces sont vraiment bonnes ;)

Quant à l'Empire State, on est trop fatigués pour monter. Je l'avais fait la fois dernière, et Nathalie n'est pas plus emballée que ça. Enfin, on est monté sur le Rockefeller la veille, donc on décide de laisser tomber la montée sans regrets. On part vers le Post Office de la 8th Avenue. Malheureusement, on voit d'assez loin que la façade est en travaux et complètement recouverte de filets de protection opaques. On est découragés, et on décide de prendre le métro pour l'hôtel.

Les pieds en feu, on arrive enfin dans notre chambre, et on espère pouvoir se reposer un peu avant le repas du soir. Mais c'est sans compter sur la barquette plastique contenant les lasagnes, qui avait rendu l'âme sans doute 5 minutes après notre départ de Grand Central Station. On est tellement fatigués qu'on choisit d'en rire, et on éponge donc gentiment nos affaires, on enlève les morceaux de pâte, les légumes et le riz du fond du sac... Heureusement, il n'y a pas de dommages irréversibles, mis à part la housse du disque dur portable (qui sert à décharger les photos de l'appareil pendant les excursions) qui a gardé depuis une odeur inimitable de Little Italy...


Mercredi 3 mai 2006

Itinéraire et diaporama (PowerPoint, 48 Mo)

Nous commençons la journée en prenant le métro pour aller au Flat Iron building. La photo prévue avec l'horloge tombe à l'eau : les sempiternels échaffaudages new-yorkais (une vraie plaie !) la cachent totalement. On essaie de regarder par curiosité ce qui est visible dans l'angle le plus pointu du bâtiment (la question avait été posée sur le forum...) mais on ne voit pas grand chose, ça a l'air d'être des bureaux plus étroits tout simplement :)

On se rabat donc sur Madison Square Park, qui outre le Flat Iron est entouré de deux bâtiments relativement peu connus : les Metropolitan Life Insurance et New York Life Insurance buildings. Les deux sont reconnaissables facilement, le premier à la colonnade supportant son sommet et coiffant 4 énormes horloges, et le second à son toit pointu et doré. Ils sont en particulier bien visibles depuis l'Empire State Building. Le parc lui-même respire la tranquilité, avec seulement quelques mamans promenant leurs bébés et/ou leurs animaux de compagnie.

En repartant, sans doute désorienté par la seule avenue de travers du coin (Broadway, naturellement !) je me trompe de sens, et il nous faut 4 ou 5 rues pour m'apercevoir que nous allons vers le nord. On tombe sur une église non prévue au programme : la Marble Collegiate Reformed Church. Sur chacune de ses grilles, des rubans jaunes ou verts sont suspendus. Chacun porte une étiquette : "Caporal Matthew E. M., 20 ans", "Major William D., 40 ans", "Sergent Martino R. C., 23 ans", ... On a la gorge serrée en contemplant les rubans qui s'étendent sur des dizaines de mètres, sur deux côtés des grillages qui entourent l'église. Il doit y en avoir au moins un millier, peut être deux. Je ne pensais pas trouver une manifestation aussi explicite contre la guerre en Irak aux USA. On s'éloigne de l'église en silence, avec le même sentiment qu'à la sortie de la visite des Nations Unies.

En redescendant, on arrive sur Union Square, qui a la particularité d'être surelevé par rapport au niveau de la rue (pour laisser de la place aux voies ferrées souterraines). C'est jour de marché et notre guide nous confirme qu'il s'agit principalement de petits agriculteurs de la région environnante qui viennent vendre leurs produits. On trouve aussi pas mal de produits bio. Nathalie en profite pour acheter un cadeau pour une collègue : un assortiment de cookies à la carotte, aux smarties, au beurre de cacahuète... (on l'a su au retour : il semblerait que tous ne se valent pas !).

On continue notre périple, toujours à pied, vers Washington Square Park. Tous les fans de Friends connaissent le coin, il apparait souvent dans les plans de coupe de certains épisodes. L'endroit sert de lieu de repos aux étudiants de l'université voisine, qui y viennent également étudier. Il n'est pas rare de voir des cours qui ont lieu sous un arbre, les étudiants assis en demi cercle autour de leur prof. Il y a pire comme conditions de travail... Nathalie remarque une chose amusante : il y a plusieurs endroits réservés aux commissions des chiens, selon leur taille (la taille des chiens, pas des commissions !). Tout autour du parc, on voit les bâtiments de la NYU, université de droit principalement. On continue vers Greenwich Village, et on arrive près de Jefferson Market Courthouse, un bâtiment vraiment biscornu :) Il est évidemment entouré l'échaffaudages, mais il y un effort, puisque ceux-ci sont de la couleur du bâtiment.

Nathalie trouve presque par miracle dans une petite boutique de coiffure un produit pour cheveux qu'on lui avait demandé (et qu'on ne cherchait plus, après de nombreux essais infructueux pendant les trois premiers jours). C'est donc tout guillerets que nous arrivons au carrefour de Grove et Bedford Street, que tous les fans de Friends connaissent également. Nous ne sommes d'ailleurs pas les seuls à prendre en photo le bâtiment somme toute assez banal, plusieurs couples de touristes, guide et appareil photo à la main, traînent dans le coin à la recherche du carrefour.

Un peu plus loin, près de St Luke's Place, je suis en train de prendre en photo Nathalie, quand un homme d'âge moyen habillé en businessman accompagné de deux collègues (sans doute) nous propose très gentiment de nous prendre en photo tous les deux. On échange quelques mots, et quand il apprend qu'on est Français, il nous dit dans un grand éclat de rire qu'il s'appelle Gaston, et qu'il a des racines cubaines. On se quitte là-dessus, et il sort complètement de ma mémoire. Si je me doutais de ce qui allait suivre...

Mais notre ventre commence à crier famine, et il est temps d'aller dépenser nos bons chez Katz's Delicatessen (merci le Forum NY ;)). Un taxi nous y dépose directement. En entrant, on est plongés instantanément dans un brouhaha et une cohue effrénée. On dirait qu'il y a des milliers de gens qui se pressent au comptoir, et que des dizaines de milliers de plus sont attablés. Des centaines de salamis pendent au plafond, et on aperçoit un écriteau indiquant la table où Harry a rencontré Sally.

On nous fourre d'autorité un ticket dans les mains, et on se retrouve dans la foule sans trop savoir par quel bout commencer. Il nous faut quelques instants pour prendre nos repères, et je me mets à la recherche de Kenny (le chef de cuisine), qui savait qu'on viendrait un jour mais pas la date. Un serveur nous l'indique : le grand avec une chemise saumon. On attend poliment qu'il finisse sa conversation, et je me présente : "Hi, I'm Silviu, I won a voucher at this place...". Avant que j'ai pu finir, Kenny se met à rire, à parler, à nous taper dans le dos... Il ne nous laisse pas en placer une, nous raconte qu'il a étudié à Metz (comme nous), qu'il avait une girlfriend à Sarreguemines, qu'il a un bon souvenir de cette période... Quand on lui dit qu'on ne connaît pas les spécialités maison, il nous installe à une table et charge William, l'un des serveurs, de s'occuper de nous. William est le pendant de Kenny : un grand Noir costaud, très volubile, qui rigole pour un rien. Lui aussi a beaucoup voyagé en Europe, il a même eu une girlfriend Anglaise, et connaît les portions minables des Européens : il nous conseille de prendre des demi sandwiches, et nous amène d'abord une assiette de dégustation contenant les quatre viandes spécialités de la maison. Nathalie est calée juste avec la dégustation, mais on commande quand même deux demi sandwiches (pastrami pour moi, et un sandwich Bologna pour Nathalie qui est en fait au fromage et au "Fleischkäse" comme on dit chez nous). Les sandwiches sont accompagnés de bière (étant donné la taille du verre, j'ai pensé au début que c'était un vase à fleurs), de egg-cream, et d'eau. En dessert, je me laisse tenter par une part de cheesecake. A côté de nous, un cop vraiment monstrueux s'enfile successivement sandwiches, hot-dogs, frites, cheesecake, le tout arrosé de trois sodas "taille adulte". Impressionnant !

Une fois le repas fini, William insiste pour nous prendre en photo avec Kenny, puis avec le patron lui-même, mais vite parce qu'il n'aime pas ça. Vu les centaines de photos qui ornent les murs (il y est en compagnie de tas de célébrités), on le comprend. Enfin, nous en prenons une dernière avec William lui-même. Le repas était gratuit pour nous, je laisse donc un pourboire conséquent et nous partons vraiment enchantés par cette rencontre. (A l'occasion, un grand merci !! à Patricia, qui s'est occupée des lots du concours, et qui m'a expédié le bon !).

On ressort bien remplis, et on se dirige vers Little Italy. Malheureusement, et comme on le dit souvent, il ne reste pas forcément grand-chose de l'âge d'or du quartier. Ca ressemble plus à l'attrape-touristes qu'à la Sicile ou à Naples. De plus, Chinatown voisine s'étend rue après rue et phagocyte le quartier tout doucement. Ici, il y a plus d'activité et on sent qu'il reste des îlots d'authenticité, entre les boutiques de coiffure et les restaurants de soupe aux nouilles à prix cassé. Mais les nombreux marchés aux fruits de mer ont une odeur forte, qui, après le repas gargantuesque de chez Katz's, nous fait fuir le plus rapidement possible vers la suite du programme.

C'est comme ça qu'on arrive dans le dernier quartier prévu pour la journée, lower Manhattan. On passe d'abord par Foley Square, où les bancs arrondis s'étendent sur des dizaines de mètres. Juste à côté, plusieurs cours de justice et autres bâtiments municipaux sont bien protégés : des voitures de police et des gardiens tous les quelques pas. Tellement bien protégés qu'un policier m'interpelle et me demande de ranger mon appareil photo :(

On se rattrape avec le Woolworth Building, la célèbre cathédrale du commerce. Il est vraiment magnifique et les photos ne lui rendent pas justice.

Au bas du Woolworth Building il y a un Starbucks. Ca faisait des jours qu'on voulait y aller, mais à chaque fois qu'on tombait sur un, on sortait de table. Là c'est un peu différent, il est autour de 17h, on se dit qu'on peut enfin se faire plaisir. Et nous voilà donc devant deux Caramel macchiato. Je trouve que la crème a un drôle de goût, et on ne les finit pas (et aussi parce qu'ils sont vraiment copieux !). On repart vers le dernier objectif, Ground Zero, et on passe par City Hall Park. Tous les fans de Spin City doivent connaître la mairie et la fontaine qui lui fait face.

En route vers Ground Zero, on sent que nos ventres ont des petits soucis. Petits, mais de plus en plus insistants. On fait donc le tour du site rapidement (il est au programme de vendredi de toute façon), et c'est presque pliés en deux qu'on court vers la station de métro. Nathalie est vraiment malade, je me demande si on devra appeler un médecin. On arrive à l'hôtel trente minutes plus tard, dans un état lamentable, et on arrive juste à se coucher en espérant que nos ventres vont se calmer. Au bout de quelques heures, le pire est passé, il nous reste juste quelques crampes. On s'en rappelera, du Starbucks !


Jeudi 4 mai 2006

Itinéraire et diaporama (PowerPoint, 38 Mo)

Après nos mésaventures gastriques de la veille, on décide de reprendre la visite là où on en était, mais en prenant notre temps cette fois. On prend donc le métro jusqu'à City Hall Park, où on peut admirer de nouveau la fontaine. A côté, une dalle dans le sol reprend tout l'historique du site depuis les débuts de la ville. C'est intéressant de voir les différentes évolutions qui ont mené à la situation actuelle.

Dans le parc, on remarque quelque chose qui se répétera au cours de la journée : des ouvriers occupés à installer les massifs de fleurs distribuent aux passants leurs fleurs en trop, et les new-yorkais font bien sagement la queue pour avoir leur part. Renseignement pris, c'est une pratique assez courante.

On se dirige vers le World Financial Center, avec au passage un regard pour Ground Zero. On peut déjà voir dans le sol le marquage délimitant les empreintes des deux tours, qui servira à la construction du mémorial. Il n'y a en revanche aucun mouvement sur le site, aucun travail n'est en cours. Si le WFC center voisin (et en particulier la verrière) ont été réparés
en quelques mois, le site du WTC est toujours presque tel quel après plusieurs années. Le retard s'explique par les nombreuses disputes qui entourent la reconstruction, entre les architectes, l'autorité du port, le propriétaire, les promoteurs immobiliers et les familles de victimes. Il semblerait qu'un consensus a été trouvé sur le design final des tours à construire. Il serait temps maintenant que les travaux commencent.

Le WFC abrite d'ailleurs une exposition expliquant le design final, avec une maquette de la tour principale. Le design est assez sympa, vivement !

La verrière du WFC est toujours assez calme, avec seulement quelques employés de bureau qui se rendent au travail ou dans le centre commercial attenant. On traverse l'ensemble et on débouche sur le parc qui borde le Hudson. Le Hudson est vraiment très large à cet endroit. On réalise bien qu'il s'agit d'un fleuve : les grands buildings du New Jersey (la plupart ont poussé depuis mon séjour en 2004 !) paraissent minuscules.

La promenade de Battery Park City est magnifique, surtout par beau temps. C'est vraiment un plaisir de flâner le long du fleuve, en admirant la Statue de la Liberté au loin, ou plus simplement les vedettes rapides de la police et les habitants qui prennent le soleil. Les pelouses sont prises d'assaut par des jeunes jouant au ballon, au freesbee, faisant de l'exercice ou prenant un bain de soleil tout simplement. La promenade nous amène près de Battery Park, d'où on a une magnifique vue sur les buildings du lower Manhattan, en particulier le 17 state street que beaucoup aiment. On repasse également près de Castle Clinton, où on viendra chercher nos billets pour la Statue le lendemain (si on avait su...).

Il est temps de manger, et on trouve un deli sur Bowling Green, où on peut acheter divers plats au poids. Excellent choix, sans doute bien meilleur que le Subway de la porte à côté, où il y a pourtant beaucoup plus de monde qui se presse au comptoir. Le pouvoir du marketing ! En mangeant sur Bowling Green, on admire US Customs House, un des meilleurs exemples d'architecture Beaux Arts de NY. Aujourd'hui c'est un musée dédié aux Indiens d'Amérique. C'est dommage, la vue est gâchée par des travaux.

Toujours sur Bowling Green, on trouve le bâtiment de la Cunard, une des plus célèbres sociétés de paquebots transatlantiques entre les guerres. Malheureusement, on ne peut visiter l'intérieur, avec ses plafonds spectaculaires. Par contre, le fameux taureau de Wall Street est bien visible, tellement en fait qu'il est envahi de touristes japonais hystériques qui tiennent tous à se faire photographier en train de le chevaucher. On se rabat (si j'ose dire) sur l'arrière de l'animal, nettement moins fréquenté. On apprendra plus tard que l'idée du taureau est venue à un artiste New-Yorkais après le krach de 1987. Deux ans après, il installait la statue illégalement devant le bâtiment de la Bourse. La mairie a voulu l'enlever, mais devant les protestations des habitants un emplacement a été aménagé sur Bowling Green. Une autre légende de NY naissait...

On passe dans Trinity Church, que les fans de Benjamin Gates (le film) doivent bien connaître. Le cimetière est en havre de paix au milieu du brouhaha de Wall Street avoisinante. On admire au passage les tombes dont certaines remontent au début du XVIIe siècle, y compris celle de Hamilton. En regardant les tombes, je me fais interpeller par un homme d'âge moyen, habillé en costume de businessman (complet et chemise de prix, cravate en soie, ordinateur portable et téléphone avec oreillette). Il me demande si je veux être pris en photo, et comme je lui dis que ça ira, il insiste. Je commence à me poser des questions sur ses intentions quand il me dit "Don't you recognize me? I'm Gaston, I took your picture yesterday!". Effectivement, aussi incroyable que ça paraisse, c'est la même personne qu'on a rencontré la veille à plusieurs kilomètres de là, et il nous a reconnus ! Il en rigole, évidemment, et on engage la conversation.

Cette fois on se présente correctement, et il nous explique qu'il travaille sur Wall Street (je verrai sur sa carte qu'il est vice-président d'une société financère de 300 personnes), qu'il sort juste d'une réunion, et qu'il s'est retiré dans son jardin secret, au calme de Trinity Church. Il est en train d'hésiter : revenir au bureau ou rentrer à la maison ? Dans tous les cas, il appelle les amis avec qui il était la veille pour leur raconter notre rencontre, et il leur dit dans un grand éclat de rire "Effectivement, ça n'arrive qu'à moi ce genre de choses !". Gaston nous explique ensuite qu'il vient de lire une biographie de Hamilton, qui est enterré juste à côté, et que c'est lui qui a lancé le système bancaire de NY, et qui a obtenu que NY soit la capitale financière des USA au moment où la capitale politique était transférée à Washington.

On se quitte sur la promesse qu'on lui enverra les photos, "sinon mes amis ne me croiront jamais !" ;) Une rencontre à la fois drôle et intéressante.

On continue notre chemin vers la bourse, et en nous retournant on voit Trinity Church encaissée entre les bâtiments de Wall Street. A l'époque de la construction, l'église était le plus haut point de la ville. Les choses ont un peu changé depuis...

La bourse elle-même affiche toujours fièrement un grand drapeau, et d'innombrables petits. Le coin grouille d'employés de bureau, costume-cravate ou tailleur obligatoire. C'est bientôt l'heure de sortie des bureaux et ça se sent. Juste en face de la bourse, on trouve le Federal Hall, avec la statue de Washington (premier président des USA) à l'endroit où il a prêté serment. Sur ses marches, touristes et travailleurs se reposent. C'est l'occasion d'une photo assez rigolote. Un peu plus loin, au numéro 60, le JP Morgan Building a un atrium à la déco assez particulière.

L'arrêt suivant est prévu au célèbre Pier 17. On en profite pour savourer la vue sur le Brooklyn Bridge en partageant une portion de frites. On voit au loin les touristes qui entreprennent la traversée à pied, et on décide d'en faire autant. Problème : pour monter sur le pont, il faut quasiment revenir au City Hall. En passant, on admire une énorme fresque représentant le pont lui-même, tel qu'il serait vu entre deux maisons imaginaires.

On arrive enfin sur le pont, et on commence la traversée. Au pied de chaque pilier, des plaques retracent la construction du pont, le plus long pont suspendu du monde à sa construction. L'histoire est très intéressante et émouvante, on imagine assez facilement le travail que ça a dû représenter avec les moyens de l'époque. En continuant, on arrive de l'autre côté de l'East River, et c'est là qu'on a dû se tromper : nous avons suivi le prolongement du pont au lieu de descendre vers la gauche. (Est-ce que quelqu'un a pris le chemin plus court ? Existe-t-il seulement ?) Au lieu de ça, on a dû suivre le pont sur des centaines de mètres, avant de pouvoir enfin tourner vers la rive. On en profite donc pour longer East River en direction du pont. Le soleil qui se couche est très beau, mais les photos sont du coup à contre-jour. On passe en-dessous du pont, et on passe à côté d'un restaurant où un mariage est en préparation : les limousines se succèdent et déversent des personnes de type asiatique habillées très chic. Les arbres sont décorés avec des petites lumières, c'est féerique.

En revanche les pieds de Nathalie commencent à la faire souffrir de plus en plus - pas étonnant vu le trajet de la journée. Elle s'assoit donc quelques instants pendant que je cours comme un chien fou et à prendre des photos ;)

Après quelques dizaines de minutes, on décide de prendre un taxi pour aller chez Lombardi's, près de Chinatown, où on a encore des bons (merci le Forum ;)). On arrête donc le premier taxi qui passe, conduit par un chinois. Je lui donne l'adresse, en me disant qu'un chinois doit bien connaître Chinatown ;) On se laisse conduire en sentant nos pieds revivre.

Le chauffeur arrive dans le quartier et on commence à tourner dans Little Italy et Chinatown. Quand on repasse aux mêmes endroits pour la 3e fois, on sort la carte et on se pose des questions. De toute évidence soit le chauffeur est perdu, soit il veut nous promener pour nous pigeonner. En nous voyant avec la carte à la main, il nous dit que le trafic est dense, qu'il doit faire des détours... Il continue ainsi pendant 5 petites minutes et finit par nous déposer en plein milieu de nulle part, à au moins trois blocks de notre destination. Je paie sans rien dire, et comme je ne laisse pas de pourboire, il m'interpelle. Inutile de dire que je ne lui réponds même pas...

On trouve le Lombardi's après deux minutes de marche. A l'entrée, on nous dit qu'une table va se libérer dans un quart d'heure. On en profite pour faire le tour du quartier de nuit. Sur le trottoir d'en face, une bande de joyeux drilles joue de la musique pour les passants (ce sont des français et ils jouent "le mambo du décalco" de façon endiablée. Ca met de l'ambiance !). Une petite foule s'est rassemblée autour d'eux et les billets d'un dollar pleuvent. Les gens chantent, certains dansent sur le trottoir... Il y a même une voiture qui s'arrête à notre niveau. Le chauffeur descend posément sans s'inquieter du bouchon qu'il provoque et dépose un billet dans le chapeau avant de repartir... L'ambiance est bon enfant.

Le temps de tourner autour du pâté de maisons, c'est l'heure du repas. On entre donc dans le restaurant. L'ambiance est proche d'une pizzeria européenne mais les parts sont monstrueuses. On prend une petite pizza à deux. C'est probablement une des meilleures que j'aie jamais mangé ! La pâte est fine, la garniture est goûteuse et abondante... Je salive rien qu'en y repensant ;)

Bien repus, on prend un métro pour l'hôtel. On arrive près de la fin du voyage, encore une journée planifiée puis c'est le retour samedi.


Vendredi 5 mai 2006

Itinéraire et diaporama (PowerPoint, 54.5 Mo)

C'est l'avant-dernier jour. Le programme prévoit Liberty Island, Ellis Island et tour en hélico (réservé pour 14h).

Les billets pour la visite guidée de la Statue ont été réservés à l'avance, il faut simplement les récupérer dans Castle Clinton avant le départ. Comme il paraît qu'il faut y être tôt, on se lève très tôt (toujours aussi facile pour les décalés que nous sommes) et prenons le métro jusqu'à Battery Park. On y arrive vers 8h, et là, première (mauvaise) surprise : il y a déjà la queue devant Castle Clinton, dont les portes sont fermées, et la file fait le tour du bâtiment jusque derrière... On prend donc place dans la file. Après quelques dizaines de minutes, la file se met à avancer, et on arrive assez rapidement dans le château. Là, il y a plusieurs guichets, dont un (à droite) pour ceux qui ont réservé à l'avance. On y fait de nouveau la queue (!), et là ça va un peu moins vite. On finit par avoir nos tickets et on court vers l'autre queue (!) où on attend pour embarquer. Là, il y a déjà des dizaines de mètres de file, et pendant qu'on attend elle prend des proportions démesurées... A un certain moment elle va du bord de l'eau, sur plusieurs aller-retours d'une trentaine de mètres, puis jusqu'à Castle Clinton, elle s'enroule autour et disparaît de notre vue. Au moins deux heures, je pense, pour ceux qui y sont.

On avance lentement et péniblement. On arrive enfin à la tente de contrôle où on nous passe dans un détecteur à métaux et nos sacs sont passés aux rayons X. Enfin nous allons faire la queue (!) pour embarquer. A presque dix heures, on met enfin le cap sur Liberty Island. On débarque et, en regardant la montre, on se dit qu'on n'aura jamais le temps de tout voir (Liberty+Ellis). On décide de courir directement vers la tente où on fait la queue (!) pour la visite guidée. Là, on apprend que les tours se font toutes les 30 minutes environ et qu'il faut attendre. On ne veut pas perdre notre place, alors on patiente gentiment. Quand on nous laisse entrer, on réalise qu'il faut de nouveau faire la queue (!) pour un deuxième contrôle de sécurité. Une heure (ou presque) plus tard, après être passé de nouveau dans un détecteur à métaux et aussi dans une machine qui nous aspire littéralement (pour voir si nous avons des traces d'explosifs sur nous), on peut enfin aller attendre (!) le début du tour guidé... Lorsque le Park Ranger arrive enfin, on lui explique qu'on est très en retard et on laisse tomber le tour guidé, on part en avance du groupe.

C'est d'autant plus frustrant que la visite est très intéressante, le musée est vraiment bien fait et on a envie de tout lire, tout regarder, tout apprendre. Malheureusement on est pressés par le temps, on fait tout au pas de course et on arrive assez rapidement dans le socle de la Statue. On peut regarder son intérieur par un plafond transparent et c'est très impressionnant de voir toute la structure qui la maintient. On peut également sortir sur le pourtour du socle pour avoir une belle vue de la skyline de Lower Manhattan.

On court de nouveau vers la sortie cette fois et on va jusqu'à l'embarcadère pour attendre le bateau suivant qui arrive environ une demi heure plus tard. Il est vraiment tard à présent, et sachant qu'on a réservé pour 14h le tour en hélicoptère, on hésite très longuement avant de décider, la mort dans l'âme, qu'on ne pourra pas se permettre le luxe de descendre du bateau pour voir Ellis Island. C'est vraiment rageant, je voulais revoir l'île et le musée, et Louloute carrée ne les a jamais vus. En plus, il y a là un des plus beaux points de vue sur les buildings de Battery Park, une occasion pour faire de belles photos... On est donc terriblement déçus pendant qu'on attend sur le bateau qui a accosté sur Ellis Island. On comprend un peu ce qu'éprouvaient les immigrés qui avaient traversé tout l'océan avant de se faire refouler et renvoyer en Europe...

Après quelques minutes, le bateau repart, cette fois vers Battery Park. On en descend très déçus. Dire qu'on avait pensé prévoir large en arrivant pour 8h...

On va directement à l'héliport, situé au Pier 6. On y est un quart d'heure avant l'heure du rendez-vous, comme demandé. Là en revanche, on nous dit que le vol a un peu de retard. Après avoir sacrifié Ellis Island parce qu'on voulait être à l'heure, c'est le comble. Le pire est que tous les quarts d'heure, on nous annonce un quart d'heure de plus. Epuisés par la succession d'attentes et de coups de bourre de la matinée, on s'endort plus ou moins dans la salle d'attente.

Enfin, vers 14h45, on nous prépare pour le vol : vérification des papiers, dépôt de toutes les affaires sauf un appareil photo et, surtout, briefing de sécurité. Je repense à l'hélico tombé il y a peu dans le Hudson (aucune victime heureusement - on en avait parlé dans le Forum il me semble), j'écoute attentivement. Nos co-passagers sont un russe qui parle anglais avec un accent rrrrocailleux et son fils de 8 ans environ. Je me demande l'espace d'un instant quel genre de Russe peut se permettre un tour en hélico à Manhattan...

Vers 15h enfin, on monte dans l'hélico. C'est vraiment excellent, on peut enfin apprécier depuis le haut tous les quartiers où nous avons usé nos chaussures pendant la semaine qui vient de passer. On s'amuse à reconnaître les ponts, les bâtiments, les endroits et les quartiers qu'on a vus. Je suis assis à côté du pilote (le meilleur emplacement), Nathalie est derrière lui, le Russe est derrière moi et son gamin est au milieu à l'arrière. Le Russe n'arrête pas de prendre des photos, à plusieurs reprises il baisse même la vitre pour passer l'appareil à l'extérieur, et on entend dans son micro le vent qui souffle en faisant un boucan d'enfer (c'est Nathalie qui m'a dit après le vol ce qui se passait derrière moi et d'où provenait le bruit). Le gamin, lui, a passé l'ensemble du vol à regarder les images de la notice de sécurité de l'hélico. Comme son père le poussait régulièrement à regarder par la fenêtre, il faisait semblant de s'y intéresser et de prendre une photo (avec son appareil factice...) puis se replongeait aussitôt dans sa lecture. Il avait en fait l'air très blasé, il s'ennuyait en fait.

Il y en a un devant qui ne s'ennuyait pas par contre ;) J'ai pris pas mal de photos (j'en ai perdu une dizaine à cause d'un petit incident technique, mais il y en a tellement qu'on ne le remarque presque pas ;)), j'ai profité à fond de la vue... La place à côté du pilote a même une petite "fenêtre" sous les pieds, c'est sympa de voir aux carrefours les voitures et les taxis Lego ;)

Le tour part du Pier 6 vers Governors Island, puis tourne vers le nord au-dessus de East River, dépasse les Nations Unies et tourne à l'ouest au-dessus de Upper East Side, traverse complètement Central Park, Upper West Side et le Hudson, et longe Manhattan du côté ouest au-dessus du New Jersey (où il y a peu à voir, comparé à Manhattan on dirait un pays désert de marécages...). On fait encore un tour autour de la Statue de la Liberté et on se dirige déjà vers l'héliport. En tout, on a l'impression qu'il dure bien plus que les 15-17 minutes officielles.

On sort de l'hélico très contents. Je pense qu'il faut le faire au moins une fois, évidemment dans la mesure du possible, parce que c'est vrai que pour le prix (pour deux personnes) on peut avoir une nuit ou deux supplémentaires à NY... Une question de choix !

A la boutique de l'héliport j'ai pris un DVD qui présente NY, il est sympa mais un peu court (40 minutes pour $20).

Après le bateau et l'hélico et la succession d'attentes et de coups de speed, la suite de programme est un peu plus calme : on décide de visiter "correctement" Battery Park. Il y a de très nombreuses statues, plaques et monuments à y voir, y compris la sphère qui était au milieu de la plaza du World Trade Center et qui a été retrouvée sous les gravats. On essaie d'imaginer en la regardant l'enfer que ça a dû être. Toujours dans Battery Park, il y a l'aigle des garde-côtes, avec les plaques en béton du East Coast Memorial qui portent les noms de soldats morts dans l'océan.

Battery Park est très agréable, mais il est littéralement infesté de vendeurs à la sauvette, dont certains sont très insistants, quasiment agressifs. Ils se plantent sur le chemin des touristes ou viennent les aborder et les suivent sur plusieurs mètres. Giuliani, reviens !

En se promènant pour finir la journée, on aperçoit entre autres les fameux ferries orange vif de Staten Island, qui viennent accoster au terminal voisin. Ce sera la dernière image de la journée, et c'est fatigués qu'on repart vers le métro de Battery Park.


Samedi 6 mai 2006

Itinéraire et diaporama (PowerPoint, 22.5 Mo)

Le dernier jour est déjà arrivé... On repense à samedi dernier qui nous semble à la fois si lointain et si proche.

La plus grande partie des bagages a été préparée la veille au soir, il ne nous reste plus qu'à emballer les affaires de toilette pratiquement. Le programme de la journée est "quartier libre", et on décide d'aller à la chasse aux souvenirs puis dans le Park.

On rend la chambre, mais on laisse nos bagages dans la pièce de stockage de l'hôtel. Pratique... Après le petit déjeuner, on part vers Times Square, de jour cette fois-ci. Pas mal de rues sont bouclées, on se demande ce qui se passe. C'est très étrange de voir les rues si larges vides de voitures - mais prises d'assaut par les piétons. Samedi, c'est le jour des emplettes pour tout le monde, pas seulement les touristes.

On passe devant Lehman Brothers, l'institution financière : les deux façades sont quasiment recouvertes d'écrans géants sur lesquels défilent des paysages et des images idylliques - sympa comme pub. Plus loin, vers Times Square, on tombe sur des cops qui surveillent la (non) circulation : les vrais cow-boys des temps modernes !

Quelques T-shirts plus tard, on revient sur nos pas vers le Park. Comme tous les week-ends où il fait beau, il est envahi de promeneurs, de coureurs, de cavaliers, de cyclistes, de skaters, de mamans à poussette, de jeunes à chien... On prend le temps et on se promène dans les allées, on s'asseoit sur les bancs... Après une semaine de course effrennée, ça a du bon de flâner ! On redécouvre avec le même plaisir la vue sur Grand Army Plaza, le lac, le petit pont...

Le déjeuner est assez rapide, on mange des wraps perchés sur un rocher en regardant la foule s'agiter autour de nous.

On revient ensuite vers l'hôtel, parce que la navette doit nous prendre à 16h30. Le portier nous transporte nos deux petites valises sur les 4m qui nous séparent du trottoir, puis attend son tip à grands gestes éloquents du genre "Ouh ! Comme c'était lourd, je suis épuisé maintenant, je ne sais pas si je vais m'en remettre". Un vrai petit spectacle à lui tout seul ;)

Le Super Shuttle arrive avec 5 minutes d'avance, et à l'heure précise (16h30) part sans attendre l'autre couple qui avait apparemment réservé !

Le trajet est l'occasion de voir une dernière fois certains bâtiments ou même d'apercevoir ceux qu'on n'a pas vu (le centre de congrès Jacob Javits par exemple). C'est aussi une dernière occasion de constater l'état désastrueux des routes de NYC.

Comme on va à Newark cette fois, on passe par le New Jersey, et on constate que c'est bien le désert qu'on apercevait depuis le Top of the Rock : des zones industrielles et d'activités, des autoroutes, et des lignes de chemin de fer surélevées (sans doute à cause des marais) à perte de vue. "New Jersey - the Garden State" est écrit sur les plaques des voitures...

On arrive donc à l'aéroport et on nous dépose devant la porte de notre terminal. On n'a plus qu'à enregistrer nos bagages, puis à tuer les 3h avant l'embarquement. On se dit qu'autant passer les contrôles et aller traîner dans les boutiques - erreur monumentale, il y a deux pauvres petites boutiques qui se battent en duel et rien d'autre à faire (à part regarder une télé réglée sur PSTN). On s'installe donc avec un bouquin et un jeu de solitaire.

Avant l'embarquement, on appelle tous les non-résidents américains. On se présente donc au préposé qui nous prend la photo et les empreintes (!!) Même en prison on ne fait pas ça aux gens qui sortent !! Les USA, pays de la liberté ???

On embarque enfin, sur un Airbus plus petit que le Boeing 747 qui était prévu. Pas grave, on a moins de voisins ;)

Le vol de retour se passe vite, entre les films, le bouquin et les repas. On arrive enfin à Londres, où le contrôle de sécurité est aussi pénible qu'à l'aller. Trois autres heures d'attente devant nous, on veut prendre un café. "Vous prenez les euros ?" "Oui, seulement les billets - et la monnaie est rendue en £" (en pièces, impossibles à changer). Résultat : on est obligés de dépenser tout le billet de 10 € dans le café - on fait donc le plein de muffins...

Je suis particulièrement cassé par le décalage horaire. En vrai zombi, j'embarque pour le dernier vol du retour, sur un petit jet de Luxair. A peine le temps d'engloutir le demi-sandwich offert et on atterrit. Ne reste plus qu'à prendre la voiture et à faire la dernière heure de route des vacances.

Après le retour, il m'a fallu les trois jours de congés que j'avais posé pour récupérer. Louloute carrée, elle, a été en forme dès le lendemain.

Dernière "corvée" du voyage : traiter toutes les photos, et faire les présentations pour la famille et les amis (et le Forum ;)).

On a gardé un excellent souvenir de notre voyage. Les rencontres, la beauté de la ville, l'effervescence qui y règne en permanence, le dynamisme et la volonté qui poussent les New Yorkais toujours en avant sont une vraie drogue. Mais il y a beaucoup de choses à voir dans le monde, et on n'y retournera pas avant quelques années...